우리가 걱정하는 진짜 이유: 불안 속 숨겨진 심리적 위안

 "걱정해서 될 일이었으면 세상에 걱정할 일은 없었을 것이다."

이런 말을 들을 때마다 고개를 끄덕이면서도, 우리는 여전히 걱정의 늪에서 벗어나지 못합니다. 왜 우리는 일어나지 않을지도 모르는 일에 그토록 많은 에너지를 쏟아붓는 걸까요? 단순히 불안해서일까요?

사실, 걱정과 염려 속에는 우리가 스스로를 지키고 위로하려는 복합적인 심리가 숨어 있습니다.

1. 예상치 못한 위험에 대비하는 '심리적 방어'

우리가 걱정하는 가장 큰 이유는 바로 통제하고 싶은 욕구 때문입니다.

삶에는 우리가 마음대로 할 수 없는 일들이 많습니다. 그럴 때 우리는 걱정이라는 방패를 꺼내 듭니다.

예를 들어, 중요한 시험을 앞두고 걱정하는 학생은 그 불안감 때문에라도 더 열심히 공부하게 됩니다.

걱정은 부정적인 감정이지만, 동시에 '만약의 사태'를 막기 위한 행동을 유도하는 강력한 동기 부여가 되기도 합니다.

최악의 상황을 상상하고 대비하면서, 우리는 예상치 못한 결과에 대한 심리적 충격을 줄이려 합니다.

2. '걱정'이라는 자기 위안의 의식

더 놀라운 사실은, 걱정하는 행위 자체가 우리에게 안정감을 줄 수도 있다는 것입니다.

우리는 무언가를 걱정하면서 '나는 이 문제를 그냥 내버려 두지 않고 있어. 나름의 노력을 하고 있어'라고 스스로에게 말합니다.

그리고 실제로 걱정했던 일이 일어나지 않았을 때, 우리는 무의식적으로 '내가 걱정했기 때문에 다행히 일이 잘 풀렸다'고 믿게 됩니다.

이는 사실과 관계없이, 걱정이 나쁜 결과를 막았다는 일종의 심리적 착각을 만들어냅니다.

이런 착각은 우리가 통제할 수 없는 상황에 대한 무력감에서 벗어나게 해주고, 최소한 내가 무언가 하고 있다는 느낌을 주면서 마음을 진정시켜 줍니다.

걱정은 아무것도 하지 않는 것보다 낫다는 일종의 자기 위안인 셈입니다.

마무리

결론적으로, 걱정은 단순히 소모적인 감정 낭비가 아닙니다.

그것은 불확실한 미래에 대비하려는 우리의 본능적인 노력이며, 스스로에게 '나는 무방비 상태가 아니야'라고 안심시키는 중요한 심리적 의식입니다.

물론 지나친 걱정은 독이 될 수 있지만,

우리가 왜 걱정하는지 그 심리를 이해하는 것은 불안한 마음을 다스리는 첫걸음이 될 것입니다.