나의 십자가, 남의 십자가: 우리는 정말 다를까?

 우리는 종종 **'나의 십자가가 남의 십자가보다 더 무겁다'**는 착각에 빠지곤 합니다.

마치 제가 겪는 고통이 세상에서 가장 크고 특별한 것처럼 느끼는 거죠. 다른 사람의 아픔은 그저 '남의 일'로 치부하며, 나의 깊은 슬픔에 비하면 아무것도 아니라고 여기는 순간도 있습니다.

이런 감정은 어쩌면 지극히 인간적인 **'자기 연민'**의 한 형태일지도 모릅니다.

왜 그런 착각에 빠질까?

우리가 이런 착각에 빠지는 데에는 몇 가지 이유가 있습니다.

• 경험의 주관성: 우리는 자신의 고통을 직접 느끼고 경험하기 때문에 그 강도를 가장 잘 압니다. 하지만 남의 고통은 외부에서 관찰하는 것이기에, 그 깊이나 무게를 온전히 헤아리기 어렵습니다. 마치 통증이 있는 사람은 그 통증을 가장 잘 아는 것처럼요.
• 비교의 한계: 인간은 본능적으로 비교를 하지만, 고통은 객관적인 척도로 측정할 수 없습니다. 어떤 고통은 물질적인 형태일 수 있고, 어떤 고통은 정신적인 아픔일 수 있습니다. 감정적인 고통은 더욱 개인차가 크죠. 그렇기에 '나의 고통이 더 크다'고 단정하는 것은 무리가 있습니다.
• 자기 보호 본능: 때로는 자신의 고통을 특별하게 여김으로써, 그 고통을 감당할 이유나 정당성을 찾으려 합니다. '내가 이렇게 힘든데 이 정도쯤이야' 하는 식의 자기 위안이 될 수도 있습니다.
• 공감의 어려움: 우리는 타인의 감정에 완벽하게 공감하기 어렵습니다. 아무리 노력해도 타인의 고통을 100% 이해하기란 불가능에 가깝죠. 그래서 자연스럽게 나 자신의 고통에 더 집중하게 됩니다.

중요한 것은 '무게'가 아닌 '고통' 그 자체

하지만 이러한 착각은 때로 우리를 고립시키고, 타인에 대한 공감 능력을 저해할 수 있습니다.

각자의 십자가는 그 사람에게 가장 무겁고 힘든 것입니다.

누군가에게는 작은 돌멩이처럼 보일지라도, 그것이 그 사람에게는 감당할 수 없을 만큼 큰 바위일 수 있습니다.

누구의 십자가가 더 무거운지 비교하는 것은 의미가 없습니다.

중요한 것은 그 십자가의 무게를 재는 것이 아니라, 그 사람이 겪고 있는 '고통' 자체를 인정하고 공감하려는 노력입니다.

우리가 겪는 모든 슬픔과 아픔은 고유하며, 그 사람에게는 전부입니다.

나의 고통만큼이나 타인의 고통 또한 소중하게 여기고, 존중하는 마음을 가지는 것이 필요합니다.

서로의 짐을 덜어줄 수는 없을지라도, 적어도 그 짐을 짊어진 사람의 옆에서 함께 걸어갈 수 있다는 것을 기억해야 합니다.